Всемье Зеллвегеров все надежды возлагались на ее старшего брата Дрю. Именно он, высокий красавец, умница, отличник, премьер школьного драмкружка, был гордостью родителей. Свою холодную северную красоту и стремление быть во всем первым он унаследовал от папы-швейцарца и мамы-норвежки. У Рене тоже были светлые волосы и голубые глаза, как у брата, но она была «не их породы»: слишком щекастая, безгрудая, какая-то нескладная... К тому же, как считалось дома, Рене легкомысленна, недостаточно честолюбива, слишком зависит от чужого мнения... Ну разве может такой человек добиться в чем-либо высоких результатов?

А результаты в семье Зеллвегеров были главным: дети должны были оправдывать самые честолюбивые замысли родителей. Дрю в школьном театре получал только ведущие роли. «Он просто обязан стать известным на весь мир актером», - рассуждали родители. А Рене пусть учится.

И девушка, не без сожаления расставшись с родной деревушкой Кэти (в этой сельской глуши не было даже кинотеатра), отправляется в город Остин, где в местном университете начинает изучать английскую литературу - предмет, который она хоть немного знала, - в отличие от физики, математики и других точных наук.

Как и всем студентам, Рене нужно было зарабатывать на жизнь. Так принято в Америке даже в состоятельных семьях, а Зеллвегеры к таковым не относились: отец - инженер, мать - медицинская сестра. Однажды девушке попалось на глаза объявление: симпатичных, хорошо танцующих студенток с приятными формами приглашали на работу в бар «Сладкие девочки». Вот где пригодились ее любовь к многочасовым танцулькам на дискотеке, спортивная подготовка и... круглая попа: к этому времени ее формы явно изменились в лучшую сторону. Короче, Рене стала одной из самых популярных стриптизерш в городе. И впервые почувствовала: людям нравится, что она делает. Родителей девушка в этот род своих занятий не посвящала, отлично понимая, что такое известие вряд ли встретит их одобрение.

Из Остина она уехала с университетским дипломом бакалавра английской литературы и с определенным жизненным опытом. В том числе в сфере секса. Несколько мимолетных связей, не оставивших никакого следа, а потом «роковая» встреча с солистом группы «Pariah» Симсом Эллисоном: они познакомились все в том же стриптиз-баре. Его группа приехала в Остин, чтобы развлекать посетителей бара в течение недели. Высокий, хорошо сложенный музыкант с золотистыми волосами до плеч сразу же понравился Рене. Симпатия оказалась взаимной, и, возвратясь в Лос-Анджелес, Симс позвонил в Остин и предложил девушке переехать к нему. О романе она ничего не сказала родителям, пояснив только, что перебирается в Лос-Анджелес, чтобы попытать счастья в Голливуде.

Симс не только стал ее возлюбленным, но и другом. С его помощью актриса раздобыла свои первые небольшие роли. А потом случилось то, что сама она назвала чудом. Шел кастинг по отбору актеров для фильма «Джерри Магуайер» с Томом Крузом в главной роли. Возникли проблемы с его партнершей. На эту роль пробовались такие звезды, как Патрисия Аркетт, Уайнона Райдер, Кэмерон Диаз и многие другие знаменитости. Но ни режиссера, ни Тома Круза, который принимал личное участие в выборе партнерши, все они не устраивали. Тогда и произошел курьезный эпизод, ставший одной из легенд Голливуда.

На кастинг Рене отправилась с коляской, в ней вместо младенца лежал ее любимый пес Вуф, с которым она не расставалась. На пробы выстроилась длинная очередь претенденток. Рене, толкая перед собой коляску, настойчиво пробивалась вперед: «Пустите женщину с ребенком!» Но в какой-то момент Вуф, которому надоело сидеть в душных пеленках, изловчился: он избавился от обременительных одеяний и выскочил из коляски.

Короткая пауза - и все, включая очередь претенденток, режиссера Кэмерона Кроу и ассистентов, расхохотались. А режиссер, всмотревшись в девушку, вдруг произнес: «Вы приняты!» Так Рене получила первую серьезную роль, а заодно заработала свои первые три миллиона долларов.

А столь удачно начинавшийся роман с Эллисоном, увы, закончился трагически. В его творчестве наметился кризис. Звукозаписывающая студия разорвала контракт с группой из-за того, что ее альбомы перестали продаваться. Симс впал в депрессию. Лекарство - наркотики, алкоголь. Рене, как могла, пыталась вывести друга из этого состояния, но, отчаявшись, однажды собрала вещи и ушла. Вскоре она узнала ужасную новость: Эллисон застрелился в их бывшей квартире. Потрясенная девушка покинула Лос-Анджелес и вернулась в родную Кэти, к родителям.

Стены родного дома в патриархальном местечке и забота родителей сделали свое дело. Тем более что актрису не забывали и в Голливуде. И Рене возвращается под сень «фабрики грез». Ее одиночество скрашивает знакомство с молодым актером Робертом Кокрэйном. Они поддерживают друг друга, но только до тех пор, пока Рене не вырвалась вперед. Рене после съемок в ленте «Джерри Магуайер» стала востребованной актрисой, ее звезда стремительно взлетала на голливудском небосклоне. Еще несколько «дежурных» ролей кудрявых розовощеких невест («По цене дороже рубинов», «Холостяк») - и актриса уже снимается в паре со знаменитым Джимом Кэрри в фильме «Я, еще раз я и Ирэн».

Она быстро влюбила в себя Джима, что не так уж удивительно: Кэрри влюбляется во всех своих партнерш. Удивительно другое - она влюбилась сама в мегазвезду с фантастическими гонорарами и огромным самомнением. «Джим очень, очень, очень талантлив. Но для совместной жизни этого мало», - скажет она потом.

Между тем события развивались в бешеном темпе, чему способствовали репортеры светской хроники, часто выдающие домыслы за истину. На страницах бульварной прессы появилось описание обручального кольца, которое Кэрри якобы подарил своей невесте Зеллвегер. На интернетовских сайтах делались ставки - кто быстрее поженится: Джим и Рене, Брэд Питт и Дженнифер Энистон, Джулия Робертс и Бенджамин Братт? Прогноз оправдали только Питт и Энистон. Джулия Робертс, правда, тоже вышла замуж, но совсем за другого человека. А вот дуэт Кэрри - Зеллвегер дал трещину, склеить которую так и не удалось. Говорили, что оба оказались психологически не готовы к браку. Джим - из-за болезненного разрыва с актрисой Лорен Холли, Рене же так и не залечила до конца душевную рану, порожденную трагической смертью Симса Эллисона. К тому же, как однажды призналась она, ей надоела «скучно-размеренно-счастливая жизнь» с главным комиком страны. Смешным он, как и все комики, увы, был только во время работы.

Тем не менее расставание с Кэрри оказалось болезненным. Ей как-никак уже перевалило за 30: пора было подумать о семейной гавани, о детях. Перед глазами стоял пример родителей, чья романтическая любовь длилась уже более 40 лет. А она все в поисках сказочного принца, которого, наверно, и не существует в природе. Погруженная в эти невеселые мысли, Рене почти не выходила из дома, много спала и еще больше... ела. Как-то раз, встав на весы, вскрикнула от ужаса: плюс десять килограммов!

Но, как говорится, не было бы счастья - несчастье помогло. На главную роль в фильме «Дневник Бриджет Джонс», который запускался в производство, требовалась толстушка, к тому же курящая. Располневшая Рене показалась подходящей кандидатурой. Правда, для этого ей пришлось прибавить еще несколько килограммов и научиться курить. Съемки прошли успешно, но теперь перед ней стояла не менее сложная задача - ей надо было быстро спустить прибавление в весе.

И тут подоспели съемки в мюзикле «Чикаго», и обретенная стройность пришлась кстати. А блестящую игру Рене и ее партнера Ричарда Гира оценили «Золотым глобусом». Экранный успех дополнился приятной любовной интрижкой. Ее героем на этот раз стал Джордж Клуни - известный голливудский сердцеед, обаятельный доктор Росс из сериала «Скорая помощь».

Но связь эта длилась недолго: папарацци засекли актера в обществе стриптизерши в ночном клубе, потом в таблоидах появились снимки, на которых он был запечатлен в обнимку со своей прежней пассией, британской моделью Лизой Сноудон. Рене осознала, что подобные «открытия» ей предстоят в большом количестве, свяжи она свою судьбу с этим красивым попрыгунчиком. Обошлось без сцен. И Рене, и Джорд говорят, что расстались друзьями.

Конечно, повод погрустить у актрисы был, но ее полностью поглотила подготовка к предстоящим съемкам фильма «Холодная гора», а после их завершения предстояла работа над продолжением ленты «Дневник Бриджет Джонс».

...Румыния. Именно здесь режиссер «Холодной горы» Энтони Мингелла решил отснять основные кадры. Рене играет деревенскую девушку Руби, которая способна практически в одиночку заботиться о скоте, собирать урожай, содержать ферму в образцовом порядке. Она не одна, у нее есть муж, которого играет совершенно неизвестный ей черноволосый актер. Им оказался 28-летний рок-музыкант Джек Уайт.

На первых порах они скрывали свои отношения. Разоблачил их случай. Они возвращались ночью с концерта, и Джек, не справившись с управлением, врезался в другую машину. Полиция, как положено, зафиксировала инцидент, в том числе и тот факт, что пассажирка Рене Зеллвегер не пострадала. Хуже пришлось Джеку, поломавшему палец, что для рок-музыканта - малоприятная травма.

Но, пожалуй, едва ли не больше, чем эта неприятность, бойфренда Зеллвегер волновало то, что его возлюбленная должна вновь вживаться в образ невезучей толстушки в фильме «Дневник Бриджет Джонс-2». Поначалу она было пыталась уговорить режиссера не заставлять ее вновь полнеть до безобразия. Но в ответ последовало безапелляционное: искусство требует жертв. И снова началась эпопея с вынужденным обжорством. «Какая же ты огромная!» - воскликнул ее партнер Хью Грант, увидев в первый день съемок «новую Рене», прибавившую 13 килограммов. Пилюлю подсластила фирма-производитель диетического питания. За употребление только ее продукции и за сброшенные потом килограммы диетологи пообещали актрисе два с четвертью миллиона долларов. Только вот Джек Уайт не оценил, как он выразился, всю эту «мышиную возню». Вспыхнула ссора.