В детстве Кейт и не помышляла о сцене, хотя происходила из актерской семьи. В доме частенько читали вслух Шекспира, Чехова и других классиков. Иное дело - книги: к ним она пристрастилась с ранних лет, и, если вставала дилемма - идти на спектакль или посвятить это время чтению, - предпочтение, как правило, отдавалось второму.

Правда, она немного занималась балетом, но была совершенно равнодушна к школьному театру, с чего начинали многие ее будущие коллеги по искусству.

Зато училась девочка отменно, чему в немалой степени способствовали прекрасные природные способности. В результате после школы ее, как особо одаренную абитуриентку, без промедления приняли в знаменитый Оксфорд. Кейт свободно объяснялась по-французски и почти так же - по-русски, чем она очень гордится. И если сейчас позвонить ей в Лос-Анджелес, где она бывает гораздо чаще, чем в родном Лондоне, и заговорить с ней по-русски, то это будет почти стопроцентной гарантией, что актриса, не очень жалующая журналистов, даст хотя бы короткое интервью.

Незадолго до окончания девушкой школы скоропостижно скончался глава семьи Ричард Бэкинсейл. Вскоре ее мать Джуди Ло вновь вышла замуж. У отчима было четверо сыновей от предыдущих браков. Они были грубы и распущенны, курили марихуану и обзывали сводную сестру «тощей доской».

Первый курс в Оксфорде (специальность - «французская и русская литература») Кейт проучилась, что называется, на ура и была послана на стажировку в Париж. И здесь с ней произошла метаморфоза, которая, в конечном счете, привела Кейт на сцену и на экран. После хмурого чопорного Лондона город на Сене и царящая в нем атмосфера буквально опьянили ее. Она пристрастилась к крепким сигаретам «Житан», целые дни проводила в знаменитых кабачках Монмартра, а вечерами с увлечением смотрела фильмы Годара, всем своим духом так и толкавшие к протесту против буржуазной морали. А парижские мужчины... Позже, когда приятельницы в Оксфорде расспрашивали ее по этому поводу, она только многозначительно улыбалась. Кстати, возвращаясь в свою «альма матер», она уже твердо решила завязать с Оксфордом и стать актрисой. Ныне, если ее спрашивают, окончила ли она актерскую школу, Кейт отвечает: «Я посещала кинотеатры - это важнее».

Такой она предстала перед режиссером Кеннетом Брана. «Настоящей цветущей розой», как он говорил друзьям. В это время Кеннет жил с оскароносной актрисой Эммой Томсон, которую природа не обделила талантом, но отыгралась на внешности. Порвав с Эммой, режиссер несколько месяцев тешил свое самолюбие (и, наверно, не только его), появляясь на людях с привлекательной начинающей актрисой. Благодаря его патронажу она после шекспировской инсценировки снялась в паре сомнительных лент вроде «Дома призраков» и «Последних дней диско», где от ее героинь требовалось только улыбаться и кокетливо раздеваться. А еще играла в театре.

На репетициях чеховской «Чайки» судьба свела ее с молодым британским актером Майклом Шином, исполнителем роли Треплева. Работали по методу Станиславского, то есть с полным перевоплощением. Кейт рассказывала партнеру, что еще в детстве много слышала о Станиславском и его школе от родителей, которые были убежденными приверженцами системы российского мэтра. До этого они не раз виделись друг с другом в коридорах студии, встречались в лифте, сидели за соседними столиками в кафе... Но именно сцена, где они первоначально только играли в любовь, сделала их любовниками в жизни.

Все, что случилось после того, как на нее обратил внимание Кеннет Брана, можно было при всех издержках считать успешным началом. А что дальше? Ее известность ограничивалась пределами Соединенного Королевства, для выхода в мир большого кино предстояло завоевывать Голливуд. В этом планы Кейт и Шина совпадали. А Шин пользовался большим успехом в стране, ему предрекали славу, богатство и титул секс-символа своего поколения.

По прибытии в Нью-Йорк Кейт ждал сюрприз: оказалось, она беременна. На время пришлось забыть о кастингах: необъятный живот, огромная грудь и следы токсикоза на коже - приметы, вряд ли способные вызвать восторженный интерес у режиссеров и продюсеров. Зато на свет появилась очаровательная Лили, отодвинувшая на задний план все остальные проблемы мамы. А когда через полгода после рождения дочери Кейт обрела привычные формы, фортуна повернулась к ней лицом. В частности, стало известно, что приостановились съемки фильма «Пёрл-Харбор»: никак не могли найти актрису на роль главной героини. Наиболее вероятной претенденткой была уже обладающая звездным статусом Шарлиз Терон, но заупрямился режиссер Майкл Бэй. «Не тот типаж», - повторял он, качая головой. И тут ему бросилась в глаза Бэкинсейл, которая пришла на пробы для другого фильма и болтала в коридоре со знакомым артистом.

Потом Майкл Бэй говорил: «Я выбрал Кейт просто потому, что она показалась мне дурнушкой. Именно такая и была нужна мне - самая обычная, ни рыба ни мясо». И это было сказано о той, кто через несколько лет будет признана самой красивой женщиной Англии, унаследовав этот титул от своей тезки Кейт Уинслет.

В ленте «Пёрл-Харбор» Бэкинсейл сыграла медсестру, в которую одновременно влюблены два бравых летчика (их играли Бен Аффлек и Джош Хартнетт). Интересно, что американцы долго не могли простить режиссеру Майклу Бэю, что он взял на главную роль в патриотической ленте не американку. Но критики сошлись во мнении, что именно талант и обаяние английской актрисы вытянули эту, в общем, довольно слабую картину. Как бы то ни было, лента имела широкий прокат и сделала актрису по-настоящему знаменитой. Продюсер «Пёрл-Харбора» Джерри Брукхаймер даже утверждал, явно преувеличивая, что Беэкинсейл - новая Кэтрин Хепберн.

А личная жизнь? Гражданский муж Майкл Шин не оправдал надежд, не сумел пробиться в верхний эшелон голливудского бомонда. Желтая пресса приписала Кейт несколько звездных романов. Но, как всегда, когда речь заходила о ее интимной жизни, актриса ничего не подтверждала, но и не опровергала, что только подогревало интерес любителей «клубнички».

Вместе с тем в некоторых случаях она повела себя явно нестандартно, не «по-звездному». К примеру, отнюдь не домогаясь ролей в голливудских блокбастерах, снялась в двух малобюджетных картинах - английской «Лорел Каньоне» и канадской «Интуиции». «Вообще-то Голливуд - неплохое место, - пояснила она, - и я ничего не имею против миллионных гонораров. Но предпочитаю все же играть, а не зарабатывать деньги».

Такое в Голливуде услышишь не часто. Между тем «Интуиция» оказалась одной из самых прибыльных мелодрам 2001 года. На Бэкинсейл обрушился поток сценариев, только выбирай. А ее банковский счет стал существенно пополняться после того, как всемирно известная фирма модной одежды сделала Кейт своим лицом.

Скоро зрители увидели актрису в совершенно новом для нее амплуа. Это был фильм про вампиров «Другой мир». К этому моменту ее гражданский брак с Шином явно шел ко дну. О свадьбе давно уже не говорили. У Шина оставалась иллюзия: снимись они в общем фильме, и все начнет налаживаться. Но получилось с точностью до наоборот. На съемочной площадке «Другого мира» Кейт влюбилась в режиссера-постановщика Лена Уайзмана. Создалась весьма щекотливая ситуация: по сюжету герой Майкла Шина безнадежно влюблен в героиню Кейт. Когда ленту отсняли, стало ясно, что она сделана в высшей степени талантливо, ведь главные действующие лица играли самих себя. Дальше делать вид, что ничего не происходит, не имело смысла. Решающее объяснение состоялось в номере фешенебельного отеля, где во время съемок жила актриса. «Нам обоим было очень тяжело, - признавала потом Кейт. - В конце концов, мы были семь лет вместе и любили друг друга. Такое не забывается».

Вскоре Кейт вернулась в Лондон и совсем сбила с толку репортеров светской хроники. Несколько раз они заставали ее в обществе известного актера и не менее известного плейбоя Колина Фарелла. Поползли слухи, будто между ними роман. «На самом деле это был отвлекающий маневр, - смеялась Кейт. - Просто мне и Уайзману очень хотелось, чтобы нас оставили в покое».

Решив все имущественные проблемы, влюбленные наконец смогли официально соединить свои судьбы. 9 мая 2004 года Кейт Бекинсейл и Лен Уайзман сочетались законным браком. А накануне Кейт съездила к экс-супругу Майклу Шину и получила его благословение.

После «Другого мира» актриса снялась в мистической ленте «Ван Хельсинг». Кейт играет Анну - цыганскую принцессу, чей род на протяжении многих поколений старался отомстить кровопийце Дракуле, но безуспешно, а Ван Хельсинг - единственный, кто знает, как уничтожить монстра. На вопрос, верит ли она сама в Дракулу, Франкенштейна и прочую нечисть, актриса отрицательно качает головой...

Сейчас Бэкинсейл снимается как одержимая. «Пока я востребована, надо торопиться, - говорит актриса. - Скоро мой ребенок пойдет в школу, и я думаю, что буду делать дальше. Наверно, придется остепениться и засесть дома».